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第123話

（じゅんこぼうだいしどう） 順故坊大師堂（森町）

一宮（いちのみや）の赤根（あかね）地区の小高い山の上に、 「順故坊大師堂」 という、古ぼけたお堂があり、そのあたりには、こわれかけた石塔（せきとう）などがあります。 　百何十年か昔のことです。 　年をとった女の六十六部（ろくじゅうろくぶ）が一人、鉦（かね）をならしながらこの赤根にやってきました。 そしてある家の門口（かどぐち）に立って、ひとくさりのお経（きょう）を読み、ほどこしのお茶をもらうと、「ああ、つかれた。」 と、腰（こし）をおろしてしまいました。 「どうなさいました…。」 「私は、持病（じびょう）がありましてね。」 「それはお悪いことで…、まあ家の中にお入りなさい。」 　親切なその家の人は、この女の六十六部をしきりにいたわってあげました。 　すると、女の人は、身の上を語り出しました。 「私は順故坊という、関東（かんとう）の者ですが、若い頃（ころ）八人の子を産（う）みましたが、どうしたわけか、四人は死産（しざん）、二人は早死（はやじ）にで、残ったのは二人だけでした。」 「なるほど。」 「そんな不幸なのは、前世（ぜんせ）に何かのわざわいがあったのかもしれません。そのように人にもいわれたので、つぐないのために、二人の子供が大きくなったのをきっかけに、こうして六十六部になって、あちこちのお寺やお宮をお参（まい）りしているのでございます。」 「それはそれは。」 「ところがこの頃、持病の胸の苦しみが出て…。」 と言うのでした。 　それでその家の人は、親切にかいほうしてやりましたが、六十六部は三日目に、 「村の人にも頼（たの）んで、村中の見える山の上に、穴（あな）を掘ってください。そして私を桶（おけ）に入れて中に埋（う）めてください。私は息のあるうち中（じゅう）鉦（かね）をたたいていますから、鉦の音がやんだら、死んだと思ってください。」 と言いました。 「まあ、そんな…。」 「いえ、これが私のかねてからの望（のぞ）みです。その代り、私が死んでからは、この村に難産（なんざん）の人がないよう、まもってあげます。」 　村の人たちはその真剣（しんけん）なことばにうたれて、そのとおりにしてやりました。その後五日間、穴の中で鉦の音がしていたといいます。 　そして今にいたるまで、この村の女の人は、不思議（ふしぎ）と難産（なんざん）に苦しむ人は一人もいないということです。 　その六十六部をまつってあるのが、この順故坊大師堂です。 （注）六十六部…書（か）き写（うつ）した法華経（ほっけきょう）を全国六十六ケ所の霊場（れいじょう）に一部ずつ納（おさ）める目的で、お宮やお寺を旅して歩く坊さん。 （「森町ふるさとの民話」より）

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